Mimecast-Stimmen: Jennifer Odogwu

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist der erste Teil einer Reihe von Profilen, in denen Mimecaster über ihre persönlichen Erfahrungen mit Vorurteilen und Ausgrenzung berichten und darüber, welche Maßnahmen sie ergreifen können, um ihre Kollegen in dieser Zeit des Wandels besser zu unterstützen und eine Kultur der Integration am Arbeitsplatz und darüber hinaus zu fördern.

Wenn sich in den USA etwas wie der Mord an George Floyd am 25. Mai ereignet, der von der Polizei verübt wurde, spüren die schwarzen Gemeinden in der ganzen Welt - Ihre schwarzen Kollegen - die Auswirkungen.

"Es fühlt sich an, als ob wir alle angegriffen werden", sagte Jennifer Odogwu, Global Diversity and Inclusion Manager bei Mimecast, die in London lebt. "Viele von uns Schwarzen haben wenig Vertrauen in die Systeme, die uns eigentlich unterstützen und schützen sollen, und das ist gerechtfertigt.

Der Fall George Floyd ist ein Beispiel dafür, aber es gibt viele weitere Beispiele, so Jennifer.

"Jeder Angriff bringt unsere eigenen Erfahrungen mit rassistischer Ungleichheit und Ungerechtigkeit wieder zum Vorschein.

Ihre ersten Erfahrungen mit Rassismus im Vereinigten Königreich

Rasse, genauer gesagt, Rassismus, war für Jennifer in der Grundschule nicht besonders offensichtlich. Sie war in Tottenham aufgewachsen, einem mehrheitlich schwarzen Viertel in London, und hatte eine mehrheitlich schwarze Schule besucht.

In der weiterführenden Schule besuchte Jennifer eine Schule im Nordwesten Londons, in der mehrere Rassen vertreten waren. Dort wurde sie sich ihrer Rasse bewusst, sie war die "Einzige", die "Außenseiterin", sagt sie. Sie erinnert sich an Kommentare von Mitschülern über ihre afrikanischen Gesichtszüge und ihre traditionellen afrikanischen Frisuren.

"Für einige von ihnen war es wahrscheinlich das erste Mal, dass sie mit jemandem zusammen waren, der so anders aussah als sie", sagte sie.

Seitdem - zwei Jahrzehnte später und jetzt in der Arbeitswelt - hat sich nicht viel geändert.

"Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich in Meetings die einzige schwarze Person im Raum war", sagte Jennifer. "Diese Erfahrung machen auch meine schwarzen Freunde. Sich als Schwarzer in der Unternehmenswelt zurechtzufinden, ist schwer."

Nachdem sie 20 Jahre in Tottenham gewohnt hatte, zog Jennifers Familie in ein multiethnisches Viertel in London. Sie erinnert sich an ihren Nachbarn, einen kleinen Jungen von etwa 6 oder 7 Jahren, der über den Gartenzaun rief, um ihrem Vater eine Banane anzubieten.

"Wir wissen, was das bedeutet", sagte sie. "Er war so jung, und ich erinnere mich, dass ich so wütend war, aber mein Vater hat es ignoriert. Ich fragte mich, warum mein Vater nicht so reagierte wie ich, aber dann wurde mir klar, dass es daran lag, dass er mit Rassendiskriminierung nur allzu vertraut war, seit er nach London kam. "

Jennifers Eltern waren in den 1970er Jahren aus Nigeria nach Tottenham gezogen und hatten mehr offenen Rassismus erlebt als die subtilen Beschimpfungen, die sie an diesem Tag im Garten gehört hatte. Er war häufig von der Polizei im Straßenverkehr angehalten und durchsucht worden, weil er einen BMW fuhr, Anträge auf Eigentum wurden ohne triftigen Grund abgelehnt, und die Polizei hatte es oft auf ihn abgesehen, nur weil er schicke Anzüge trug.

Der Rassismus im Vereinigten Königreich ist subtil, sagte Jennifer. Polizeibrutalität und der historische Kontext der Sklaverei machen den Rassismus in den USA oft deutlicher sichtbar. Aber Mikroaggressionen oder indirekte und sogar unbeabsichtigte diskriminierende Handlungen werden von schwarzen Menschen weltweit häufig erlebt.

Ratschläge der Eltern wie "Du musst 10 Mal härter arbeiten als deine weißen Mitschüler" sind nur allzu häufig.

"Man weiß nie wirklich, was das bedeutet, bis man es wirklich erlebt hat", erklärte Jennifer. "Die meisten schwarzen Menschen haben das."

Einigkeit im Protest und am Arbeitsplatz

In vielerlei Hinsicht kann man sich in Fällen wie dem von George Floyd, Breonna Taylor und Ahmaud Arbery hilflos fühlen, aber genau deshalb gibt es eine Welle der Fürsprache und Proteste auf globaler Ebene.

"So können wir helfen und zeigen, dass wir uns einig sind", sagte Jennifer.

Ein Teil von Jennifers Aufgabe als Global Diversity and Inclusion Manager ist es, den kulturellen Wandel voranzutreiben. Diesen Moment, den Mord an George Floyd und die wochenlangen Proteste, die darauf folgten, kann sie nutzen, um sich für einen Wandel am Arbeitsplatz einzusetzen. Zu diesem Zweck war Jennifer erfreut über die herzliche Reaktion von Mimecast CEO Peter Bauer auf den Mord an George Floyd und die anschließenden Unruhen.

"Wir protestieren jetzt, weil wir zu lange geschwiegen haben", schrieb Bauer letzte Woche, "und zu lange haben wir uns den gelegentlichen Gedanken verziehen, dass die an den Rand gedrängten Menschen in unserer Gesellschaft irgendwie mitschuldig an ihrer Ausgrenzung sind".

"Es wäre mir sehr unangenehm gewesen, für Vielfalt und Integration einzutreten, vor allem als Schwarze, wenn ich nicht das Gefühl gehabt hätte, dass die Antwort von Mimecast authentisch war. Aber das war sie wirklich", so Jennifer.

Mimecast und die Tech-Branche im Allgemeinen haben keine besonders vielfältigen Belegschaften.

"Aber wir wissen, dass wir etwas dagegen tun werden", sagte sie.

Wenn Jennifer über Vielfalt nachdenkt, denkt sie an die breite Palette von Unterschieden zwischen Menschen, die Rasse, Alter, sexuelle Orientierung und Geschlecht, aber auch Perspektive, Bildungshintergrund und Erziehung umfassen. Ihr Ziel ist es, ein Umfeld zu schaffen, das diese Vielfalt am Arbeitsplatz würdigt. Und auch wenn das einfach und utopisch klingt, gehört der Weg dorthin zu den größten Herausforderungen, denen sich Unternehmen heute stellen müssen.

"Der Grund, warum es nicht einfach ist, dorthin zu gelangen, ist, dass es am Arbeitsplatz systembedingte Vorurteile gibt, unbewusste und manchmal auch bewusste, und dass es in einer homogenen Gruppe schwer ist, tief verwurzelte Verhaltensweisen und Strukturen zu ändern", so Jennifer.

Aber wie die Demonstranten in den Straßen der Städte auf der ganzen Welt will auch Jennifer den Status quo in Frage stellen. Das bedeutet, dass sie sich nicht nur auf die Vielfalt bei der Einstellung von Mitarbeitern konzentriert, sondern auch auf die Eingliederung von Menschen, die bereits im Unternehmen sind.

Jennifers Tipps zum Handeln, für Einzelpersonen und Organisationen

Sie können sich nicht einfach zu einem "Verbündeten" erklären.

"Man muss tatsächlich etwas tun, um zu zeigen, dass man es werden will", sagte Jennifer. "Verbündeter ist ein Verb."

Einzelpersonen

1. Erkennen Sie an, dass Rassismus ein Problem ist, zu dessen Lösung Sie beitragen wollen.
   
   "Ich habe von Freunden gehört, dass sie sehr wütend darüber sind, dass ihr Arbeitgeber das Problem nicht erwähnt hat - das ist ein Rückzug. Dann gibt es Manager, die das Problem anerkennen und fragen, was sie tun können. Sie müssen es anerkennen. Wenn Sie sich jetzt nicht für Ihre Mitarbeiter engagieren, riskieren Sie, sie zu verlieren.
   
2. Bilden Sie sich.
   
   "Schieben Sie die Last der Bildung nicht auf Schwarze - informieren Sie sich selbst über Rassismus und Ungerechtigkeit. Das Schlimmste, was du tun kannst, ist, so zu tun, als wüsstest du über etwas Bescheid, obwohl du gar nicht recherchiert hast. Und wenn du nicht weißt, wo du anfangen sollst, dann kannst du um Hilfe bitten."
   
3. Es geht nicht um dich.
   
   "Es gibt ein klassisches Buch mit dem Titel ' Warum ich nicht mehr mit Weißen über Rasse spreche ,' es ist ziemlich umstritten und so ehrlich. Oft ist die erste Reaktion eines Weißen, wenn er über Rasse spricht, defensiv oder abweisend, und es ist anstrengend, dieses Gespräch zu wiederholen. Es geht darum, ein Problem zu lösen. Hören Sie zu und arbeiten Sie daran, es zu verstehen.

Organisationen

1. Geben Sie den Menschen eine Stimme, um etwas zu verändern.
   
   "So viel Engagement habe ich in meinem Leben noch nicht erlebt. Meine Hoffnung ist, dass nach all der Empörung in den Medien auch echte Maßnahmen folgen. Für Unternehmen liegt diese Aktion in den Details. Wie vielfältig sind Ihre Zulieferer? Wie gestalten Sie Ihre Produkte, um alle Menschen zu berücksichtigen? An wen richtet sich Ihre Marketingstrategie wirklich? Und alles, was dazwischen liegt."
   
2. Überprüfen Sie Ihre Talentsysteme auf Ungerechtigkeiten
   
   "Letztendlich wollen Schwarze Gerechtigkeit. Für Unternehmen bedeutet das Gleichheit über den gesamten Lebenszyklus der Mitarbeiter. Überprüfen Sie, wie Sie Ihre schwarzen Mitarbeiter bezahlen, wie Sie Ihre schwarzen Mitarbeiter befördern und wie Sie Ihren schwarzen Mitarbeitern im Vergleich zu ihren weißen Kollegen Chancen bieten. Wenn das nach all dem nicht der Fall ist, dann wird es sich wie ein Lippenbekenntnis anfühlen.
   
3. Konzentrieren Sie sich auf die Vielfalt in den Führungsetagen.
   
   "Zu oft werden Schwarze in Positionen auf der unteren Ebene eingestellt, und es ist fast unmöglich, die 'Betondecke' zu durchbrechen. Konzentrieren Sie sich auch auf die Einstellung von Führungskräften, denn nur dann wird sich wirklich etwas ändern.

"Letztendlich geht es um Fairness für alle", sagte Jennifer. "Wir schreiben das Jahr 2020, dieses Maß an Diskriminierung und Ungerechtigkeit sollte es nicht geben. Aber leider ist es so. Und in meiner kleinen Welt werde ich alles tun, was ich kann, um das zu ändern.